Las Construcciones Civiles y su Impacto al Cambio Climático

                            

A finales de diciembre del 2013 y durante casi todo el mes de Enero del año 2014, gran parte de Estados Unidos fue afectado por una masa fría de aire que dejo a varias ciudades con temperaturas de 50 grados bajo cero, mientras que en el sur del continente, países como Uruguay, Brasil y Argentina registraron en la misma fecha, una sensación térmica de hasta 50°. Esto nos lleva a una importante premisa: ya es hora de reconocer  que el clima está cambiando y que cada vez más está dejando de ser un mito para sus detractores.

Entendamos algo, el Efecto Invernadero o Cambio Climático es un proceso natural de la tierra en la que se dan cambios paulatinos de temperatura, la Era Glacial y el periodo Megatermal del Holoceno son ejemplos de estos fenómenos ocurridos hace varios siglos. Ahora, el Cambio Climático que estamos viviendo hoy día, se dio de forma acelerada luego de la Revolución Industrial, producto de la quema de carbón y el uso de combustibles fósiles para producir energía, aumentará la cantidad de carbono y otros gases que tienen la propiedad de retener el calor.

En mi segundo año de Universidad, tuve la gran oportunidad de asistir a la Conferencia de Al Gore sobre el Cambio Climático, y aunque el objetivo de este post no es educar sobre este fenómeno climático,  recomiendo ver su documental An Inconvenient/Una Verdad que Incomoda, para que entiendan mejor el tema que voy a desarrollar. (les dejo un pequeño extracto del documental, que explica de forma muy jocosa pero certera, de como funciona el Cambio Climático).

Lo irónico es que, aunque ya están todos casi convencidos ( ¡al fin!) de que el Cambio Climático es una realidad, el gran debate de los líderes mundiales no es que se va hacer para enfrentar el problema, y si, quien tiene la responsabilidad y de quien es la culpa. Aclaremos algo, los países con años de industrialización como Estados Unidos, China y Europa, han contribuido mucho más que los países en vía de desarrollo (recuerdo que en la conferencia de Al Gore se presentó que Panamá contribuía al Cambio Climático menos del 1% de emisiones). Lo cierto es que, independientemente del grado de responsabilidad de cada país, los efectos del Cambio Climatico no distingue historias o ideologías politicas. 

Pero, como profesionales en el área de medio ambiente, y en mi caso, del sector construcción, ¿qué podemos hacer?

Tuve la oportunidad de trabajar en la realización de Auditorias de los Inventarios de los Gases de Efecto Invernadero para la Construcción, actualmente en la realización de un Programa de Gestión Integral para la Reducción de Emisiones de estos Gases en Construcciones de Obras Civiles y participé de un Webinar de Inventarios y verificación de Gases de Efecto Invernadero + Resoluciones INEA/CETESB dictada por la empresa brasileña IBS. Recomiendo antes de iniciar los programas de gestion de gases contaminantes, los profesionales de la rama ambiental tomen algún curso, diplomado, postgrado o maestría referente al tema, para tener un mejor dominio.

La idea no es reinventar la rueda, todo lo necesario para tratar los temas referentes a los gases de efecto invernadero y su reducción ya son abordados en los Principios del Protocolo de Kyoto y cabe al ingeniero ambiental adaptar estos puntos a la realidad de la construcción o la industria donde trabaja.

El primer paso es identificar cuáles son las fuentes de emisiones de dióxido de carbono y el alcance que tiene cada uno de estos gases, en otras palabras, identificar si las emisiones que realiza el proyecto son de forma directa o indirecta. Comúnmente identificamos estos alcances de la siguiente forma:

Alcance 1

Son las emisiones que pertenecen y son controladas por la construcción, que pueden ser:

• Combustibles Móviles: diesel, gasolina, lubricantes y aceites que son utilizados en la maquinaria utilizada en la obra.
• Acetilenos.

Alcance 2

Son las emisiones que se dan por la utilización de energía eléctrica consumida en la construcción. Se considera alcance dos, ya que aunque la energía es utilizada dentro de los límites de la obra,  proviene del exterior (plantas hidroeléctricas y termoeléctricas).

Alcance 3

En este campo hacen parte todas las demás emisiones que se realizan de forma indirecta. Las emisiones del Alcance 3 provienen de consecuencias relacionadas con la actividades de la empresa.

• Residuos Sólidos: Emisiones provenientes de la descomposición de los residuos sólidos.
• Efluentes.
• Transporte de Carga.
• Combustibles Adquirido por Terceros.
• Viajes Aéreos.

Luego de que se identifica en la obra civil cuáles son los gases de efecto invernadero que emite y de donde provienen, el equipo de medio ambiente debe poder agrupar esta información en una hoja de Excel o un software, donde llevará el registro mensual de su contaminación atmosférica.
    

                              

En este punto es importante que se logre hacer la conversión de los indicadores a toneladas de carbono. Por ejemplo, el consumo eléctrico que es dado en Kw(Kilowatts) tiene que transformarse a una cantidad de carbono equivalente, donde se haga la relación de, por cada kw consumido, ¿ cuando representa en carbono liberado a la atmósfera?; o por cada litro de combustible utilizado por una retroexcavadora, cuando representa en carbono liberado a la atmósfera. La formula matemática para realizar estas conversiones va depender de las unidades que estén utilizando, recomiendo revisar el libro "Contaminación del Aire" de Wark y Warner, para obtener estas formulas.

El siguiente paso es validar anualmente esta información mediante una empresa debidamente certificada y registrada para realizar auditorias a la información colocada en la base de datos (como mencione anteriormente, en una hoja de excel o un software) en base a los Principios del Protocolo de Kyoto. Esta auditoria debe tener un grado de confiabilidad de no menos de 95%.

Si se logra obtener de forma exitosa el certificado que valida que la información recopilada es confiable y cierta, se puede proceder al siguiente paso, y el mas importante: Crear un Programa de Gestión Integral para la Reducción de Gases de Efecto Invernadero en la Construcción. 

Luego de haber podido transformar todos los indicadores (kw, litros, kg, etc) a toneladas de carbono, el programa va necesitar  transformar esas Toneladas de Carbono en dinero. Por ejemplo, cuánto cuesta utilizar mil litros de combustible para un tractor o cuánto se paga a las compañías de distribución eléctrica por consumir 100 kilo watts mensuales de luz.

Al tener este balance y hacer una matriz de Costos vs Consumo, el Ingeniero Ambiental tiene que estar en la capacidad de poder crear una estrategia de reducción de emisión de gases de Efecto Invernadero, que va repercutir en reducción de consumo y eventualmente en la reducción de los costos, todo esto sin afectar la productividad y muchas veces, hasta aumentándola.

Todas la estrategia del Programa de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, para que sea real, tiene que poder medirse y deben ser abordados según el orden de prioridad que fue identificado en los dos pasos anteriores.

Comúnmente, la principal fuente de contaminación atmosférica en las construcciones civiles son las maquinarias pesadas movidas por combustibles fósiles, el transporte utilizado para la materia prima, y el método de producción de esa materia prima, como el concreto, los ladrillos y el asfalto (que hacen parte del Alcance 3).

Algunas estrategias para abordar estos puntos podrían ser:

• Utilizar concreto con menor cantidad de Clinker, por otro a base de aditivos alternos y de mejor calidad.
• Utilizar cemento procesado a partir de carbon vegetal, en vez de carbón mineral.
• Procurar que el sistema de tratamiento de las aguas residuales sea de forma anaeróbica. 
• Rediseñar la arquitectura y los planos de ingeniera.
• Implementar energías de fuentes renovables.
• Tener un programa de compensación forestal

Son diversas las estrategias que puede abarcar un Programa de Gestión de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, que van desde rediseños de ingeniería y arquitectura, hasta la implementación de pequeñas buenas practicas, lo importante siempre será disponer de la información adecuada para la toma de decisiones.